網膜静脈閉塞症は、名前の通り網膜の静脈が閉塞してしまう病気です。網膜にある静脈は網膜全体に広がっており、眼球の後方にある視神経の入り口（視神経乳頭）に集まっていくような走行をしています。網膜静脈閉塞症は詰まってしまった場所によって、網膜静脈分枝閉塞症や、網膜静脈中心静脈閉塞症に分類されます。

網膜静脈閉塞症の多くは、高血圧や動脈硬化が原因です。網膜は非常に薄い組織であり、網膜内の動脈と静脈が交叉している部分では血管の外壁を共有しています。そのため、交叉部分の動脈に動脈硬化があったり、高血圧が続いていると、静脈を圧迫して閉塞する原因となってしまったり、血流の乱れが生じて血栓（血液の塊）が形成されるきっかけとなり、静脈閉塞症が起こってしまうのです。

網膜静脈分枝閉塞症は、主に血管の交叉部で血流が途絶えることで生じます。閉塞した部分より末梢側の血管が行き場を失うことで、血液が溢れ出し、眼底出血や網膜浮腫の原因となります。

眼底出血により、目に入ってきた光を感知する網膜の機能が物理的に妨げられてしまうと、出血が生じた部分に該当する視野が遮られ見えにくさが生じます。出血は徐々に消退していくことが多いですが、出血の度合いによっては視力が思うように改善しないこともあり、網膜の障害が大きくなってしまう前に適切な治療をすることが大切です。

血管からの漏出により生じた網膜浮腫が、物を見るのに大切な黄斑（網膜の中心部）に及んでしまう（黄斑浮腫）と、大きな視力低下を引き起こします。こちらも早期治療が視力改善・維持に繋がるため、見え方の異常を感じた場合には長い間放置せず、眼科医に相談するようにしましょう。

網膜静脈閉塞症で失明してしまう人はほとんどいませんが、血管閉塞の状態によっては虚血性視神経症という病態を合併することもあり、そこから失明してしまう場合もあります。高血圧や動脈硬化などの全身治療と併せて、眼底の定期的な検査をしておくことが大切です。

枝分かれしている網膜の静脈は視神経乳頭で１本にまとまり、網膜中心静脈となって眼球の外へと流れていきます。網膜中心静脈は網膜中心動脈と接しているため、動脈硬化や高血圧などをきっかけに静脈の根元から閉塞を起こしてしまうことがあるのです。

網膜静脈が根本から閉塞を起こしてしまう中心静脈閉塞症では、網膜に血流障害が生じる範囲が広く、網膜静脈分枝閉塞症よりも眼底出血や黄斑浮腫が高度に生じることがほとんどです。また、広い範囲で血流障害が生じる中心静脈閉塞症では、栄養や酸素を運んでいた血流が閉塞されることによって、VEGF（血管内皮増殖因子）と呼ばれるSOS信号が眼内に出るようになり、新生血管と呼ばれる脆弱な血管が生まれることで悪影響を及ぼすことがあります。これらの反応は糖尿病網膜症のところで詳しくお話させていただいたものと同様です。

新生血管がどんどん眼内で増えてしまうことによって、血管からの漏出（浮腫）や硝子体出血を起こす原因となります。また、新生血管が目の排水溝（隅角）に詰まることで、眼圧が急激に上昇し、血管新生緑内障と呼ばれる状態になり、数日で失明してしまうこともあるのです。こういった最悪の末路を防ぐため、蛍光眼底造影検査などで血流障害の度合いを把握し、眼内で新生血管が増えないように注意していく必要があります。

血管閉塞の原因は異なりますが、糖尿病網膜症と網膜静脈閉塞症は、どちらも血流障害が生じることで、新生血管が生まれ、嫌な状態を引き起こします。そのため、基本的な考えは糖尿病網膜症の治療と同様です。

糖尿病網膜症と網膜静脈閉塞症の治療は、あくまで新生血管の退縮や抑制が最大の目的であり、抗VEGF療法と呼ばれる硝子体注射や、レーザー加療（光凝固療法）が適応となります。VEGFは新生血管を作るだけでなく、血管壁からの血液成分の漏出も起こりやすくすると考えられており、抗VEGF療法は黄斑浮腫の治療にも効果的です。

硝子体出血や血管新生緑内障が生じている場合には、出血を綺麗にするための硝子体手術や、眼圧を下げて視神経を保護する目的に緑内障手術が必要になることもあります。その他、血流障害の影響を軽減する目的で血管強化薬や網膜循環改善薬などの内服薬を使用する場合もあります。

網膜静脈閉塞症が生じた80％の方に高血圧があるといわれており、さらなる増悪や反対目の発生予防のため、内科的な治療をしっかり併用していくことも大切です。